Tatacoa púšte Kolumbie
popis
Púšť Tatacoa, známa tiež ako Údolie smútkov, sa rozprestiera na ploche 330 kilometrov štvorcových v Kolumbii, ktorá je druhým najväčším suchým rozlohou v krajine po polostrove Guajira. Región sa nachádza 38 km od mesta Neiva, hlavného mesta departementu Huila. Púšť Tatacoa nezodpovedá konvenčnej definícii púští, pretože nemá žiadnu formu pieskových nánosov alebo piesočných dún, ale namiesto toho je silne erodovaný skalnatý terén zjazvený suchými kaňonmi, ktoré hostili svieži zelený tropický les počas terciárneho obdobia. V púšti Tatacoa sa nachádzajú dve odlišné oblasti, okrovo sfarbená krajina Cuzco a sivá sfarbená krajina Los Hoyos.
Historická rola
Poušť Tatacoa slúžila v praveku ako domov tisícov druhov rastlín a živočíchov a táto skutočnosť je zrejmá z objavenia veľkého množstva prehistorických skamenelín na tomto mieste. Púšť je považovaná za hostiteľ najrozmanitejších paleontologických záznamov kontinentu siahajúcich do obdobia miocénu a pleistocénu. Paleontológovia z rôznych ústavov Kolumbie, USA a Japonska tak boli priťahovaní na túto stránku, aby študovali skamenené pozostatky a evolučnú históriu stratených druhov. Jeden z najvýznamnejších fosílnych exemplárov bol objavený tu v oblasti La Tatacoa, ktorá patrila k prvotným primátom sveta a vedcom poskytla ďalší pohľad na mechanizmy evolučného procesu. Okrem rastlinného a živočíšneho života predstavuje púšť Tatacoa aj dôkazy o kultúrnej evolúcii ľudí. Boli objavené pamiatky z prehistorických antropologických lokalít siahajúce až do pleistocénu a ranného holocénu. To pomohlo antropológom študovať vývoj indiánskych a iných pôvodných kultúr v Columbii.
Moderný význam
Okrem paleontológov, archeológov a antropológov láka púšť Tatacoa aj veľké množstvo turistov, ktorí navštívia lokalitu, aby preskúmali svoje jedinečné terénne, historické, geologické a paleontologické zázraky. Astronomické observatórium na mieste bez znečistenia umožňuje detailné pozorovanie astronomických objektov prostredníctvom teleskopických očí. Mnohí turisti táboria na púšti alebo sa vydávajú po svojom teréne a obdivujú jeho geologické zázraky. Umelé kúpalisko vytvorené v púštnej krajine je tiež hlavnou turistickou atrakciou v tejto oblasti.
Habitat a biodiverzita
Oblasť púšte Tatacoa je vystavená vysokým teplotám a nízkej vlhkosti. Rastliny a zvieratá obývajúce túto oblasť sú tak dobre prispôsobené na prežitie v extrémnych podmienkach púšte. Rastliny tu majú rozsiahly systém koreňov, ktoré sa šíria na dlhé vzdialenosti horizontálne aj vertikálne. Živočíšny život tu zahŕňa také plazy ako korytnačky, hady, aligátory a jašterice, niekoľko druhov bezstavovcov, ako sú pavúky a škorpióny, také cicavce ako hlodavce a divé zveri a dravé vtáky ako orly a iné vtáky.
Environmentálne hrozby a územné spory
Keďže púšť Tatacoa je neobyvateľná a účinne nie orná, púštny biotop je ušetrený od ľudských zásahov. V tomto regióne teda neexistujú nepriaznivé účinky antropogénnych činností, ako je vysoká úroveň znečistenia ovzdušia, decimácia voľne žijúcich druhov na ľudské potreby a poškodenie archeologických a paleontologických pokladov zasahujúcich do ľudských sídiel. Budúce potenciálne hrozby rastúceho cestovného zaťaženia však nemožno vylúčiť. Emisie z turistických vozidiel by mohli mať vplyv na to, že kvalita ovzdušia v regióne a odpad, ktorý vytvárajú turisti, by mohli ohroziť nedotknutú prírodu púšte Tatacoa.
