Čo je tak zaujímavé o správaní citrónov?

Citróny sú malé druhy mravcov vedecky známe ako Myrmelachista schumanni a nachádzajú sa v amazonských dažďových pralesoch Latinskej Ameriky. Podobne ako všetky druhy mravcov, aj mravce citróny sú spoločenskými zvieratami a žijú v organizovaných kolóniách, ktoré sú vedené dominantnou kráľovnou, ktorej prvoradou úlohou je znášať vajcia. Existuje len malý rozdiel vo fyzických vlastnostiach citrónov. Správanie týchto mravcov ich robí zaujímavými a vedci ich už mnoho rokov študujú. Lemon mravce žijú v okolí Duroia hirstula, dreviny, ktoré sú tiež pôvodom z dažďových pralesov Latinskej Ameriky. Lemon mravce sú známe tým, že útočia na akékoľvek iné druhy rastlín, ktoré sa snažia rásť okolo stromov Duroia hirstula vstrekovaním kyseliny mravčej do stoniek rastlín a listov. Po 24 hodinách tieto rastliny vymiznú a zanechajú škvrny lesov, v ktorých dominujú stromy Duroia hirstula . Tieto škvrny lesov sa lokálne označujú ako záhrady diablov. Najväčšia pozorovaná čertova záhrada sa odhaduje na viac ako 800 rokov a zaberá plochu 1 300 metrov štvorcových a skladá sa z 328 stromov. Avšak vo väčšine prípadov v týchto diablových záhradách žije niekoľko druhov rastlín v blízkosti Duroia hirstula a nie sú napadnuté mravcami citrónovníka, medzi ktorými sú napríklad Tococa guianensis, Clidemia heterophylla a Cordia nodosa.

Myrmelachista schumanni: Lemon Ants

Myrmelachista schumanni je vedecký názov mravcov citrónov, druh mravca, ktorý sa nachádza v dažďových pralesoch Južnej Ameriky. V súčasnej dobe existuje iba jeden známy poddruh citróna citróna, oficiálne známy ako Myrmelachista schumanni cordincola . Citrón sa nachádza vo veľkých kolóniách vo Venezuele, Santa Cruz, Bolívii, Ekvádore, Peru, Kolumbii a Brazílii a tento druh sa zvyčajne nachádza v regiónoch s priemernou nadmorskou výškou 350 metrov. Biotop, v ktorom sa bežne nachádzajú citróny, sa nachádza v druhom rastovom dažďovom pralese. Druh mravca je pomenovaný ako „citrónový mravenec“ kvôli svojmu chemickému obrannému mechanizmu, pri ktorom pri napadnutí mravenec uvoľňuje chemikálie, ktoré ochutnávajú citróny, ktoré pôsobia ako feromóny a varujú ostatných jednotlivcov. Chemikália, ktorá je známa ako kyselina mravčia, má tiež citrusovú vôňu.

Duroia hirstula: Stromy, ktoré tvoria Čertova záhrada

Duroia hirstula je dvojzmyselný názov veľkého stromu, ktorý sa nachádza v dažďových pralesoch Strednej Ameriky a Južnej Ameriky. Druhy Duroia hirstula sú zložkou väčšieho rodu Duroia, ktorá sa skladá z 37 rôznych druhov. Všetci členovia rodu Duroia sú známi pre alelopatiu, čo je proces, pri ktorom rastlina inhibuje rast okolitej vegetácie pomocou biochemických látok. Stromy v rode sú známe tým, že majú inhibítory rastu vo svojich koreňových systémoch, ktoré zahŕňajú duroín a tetracyklický iridoidný laktón. Stromy rodu Duroia uvoľňujú rastové inhibítory toxínov do okolitej vegetácie, čo im bráni v raste. V Duroia hirstula je proces alelopatie posilnený aj neurotoxínmi uvoľnenými citrónovým mravcom.

Staroveké presvedčenie

Starovekí ľudia, ktorí obývali dažďové pralesy v Latinskej Amerike, verili, že výskyt druhu Duroia hirstula ako jediného rastlinného druhu v regióne je dielom zlého ducha známeho ako „Chullachaki“. Zlý duch, ktorého opis bol krátky a ošklivý mýtický Predpokladá sa, že obývajú tieto jedinečné škvrny lesa so stromami Duroia hirstula, a preto tieto škvrny lesa boli známe ako záhrady diablov. Avšak nedávny výskum vedený vedcami Stanfordskej univerzity Deborah Gordonovou zistil, že hlavnou príčinou tohto fenomenálneho javu je vzájomný vzťah medzi stromom Duroia hirstula a citrónovým mravcom.

Čo hovorí výskum?

Výskumníci uskutočnili štúdiu v dažďových pralesoch Peru, ktorej cieľom bolo vysvetliť existenciu diablových záhrad. Ďalším cieľom štúdie bolo zistiť presnú príčinu inhibície okolitej vegetácie v čertových záhradách z dvoch pravdepodobných príčin; uvoľnenie rastových inhibičných plumerií Duroia hirstula alebo útokov z mravcov citrónov prostredníctvom selektívnej deštrukcie iných rastlinných druhov. Vo výskume, vedci zasadili cédrové stromčeky v 10 rôznych záhradách vybraných Amazonský dažďový prales Loreto. Niektoré z stromčekov boli chránené pred citrónovými mravcami, zatiaľ čo zvyšok nebol chránený. Po nejakom čase sa tím vedcov dozvedel, že stromčeky, ktoré boli chránené pred mravcami citrónov, prospievajú, ale tí, ktorí neboli chránení pred mravcami, boli zničení. Vedci boli schopní dospieť k záveru, že zatiaľ čo stromy Duroia hirstula inhibovali okolitý rast uvoľňovaním inhibítorov rastu, vplyv inhibítora na vegetáciu bol zanedbateľný. Vedci určili hlavnú príčinu dominancie stromov Duroia hirstula v čertových záhradách ako mravce Myrmelachista schumanni (tiež známe ako mravce citrónové).

Mutualizmus medzi mravcami a stromom

Obe stromy Duroia hirstula a mravce citrónovej zdieľajú vzájomný vzťah, v ktorom sa obidva druhy navzájom využívajú. Kým strom nevyžaduje citrón pre jeho prežitie, prítomnosť mravcov citrónov zvyšuje rast stromu. Tento vzťah začína potom, čo sa kráľovná mravca druhu Myrmelachista schumanni usadí v strome Duroia hirstula a založí novú kolóniu. Ako kolónie rastie, pracujúci citrón mravce pokračujú v útoku na všetku okolitú vegetáciu, injektujú rastliny kyselinou mravčou, ktorá zabíja rastliny. Akonáhle robot mravcov, ktorí sú na stále hliadky, identifikovať odlišné druhy rastlín v okolí, napadnú závod v ich stovkách, takže rastliny zomrieť pomalú smrť. Okrem toho, mravce citróna tiež útočia na bylinožravý hmyz, ktorý sa snaží živiť stromom Duroia hirstula. Strom Duroia hirstula čoskoro vyrába stromčeky, ktoré sú tiež chránené pracovníkmi citrónovníka. Na oplátku získavajú mravce citrónovníka hniezdisko v strome Duroia hirstula, kde tvoria kolóniu v domove stromu, ktorá je normálne dutá. Strom tiež ponúka výživu citrónovým mravcom vo forme extra-kvetinových nektárov alebo potravinových telies vo vnútri stromu.

Nevýhodou vzájomnosti

Aj keď existujú veľké pozitívne účinky vzájomného vzťahu medzi stromom Duroia hirstula a citrónovým mravcom, vedci tiež zistili škodlivé účinky vzťahu, ktorému čelí najmä strom. Ako kolónie mravcov rastie vo veľkosti, oslabuje štruktúru stromu ako mravce tvoria duté priechody a komory vnútri stromu.