Bol Gigantophis najväčším hadom, ktorý kedy žil?

Ako dlho existujú hady?

Viac ako 150 miliónov rokov sa hady plazili po povrchu Zeme. Mnohí paleontológovia súhlasia s tým, že tieto zvieratá sa vyvinuli z jašteríc z roamingu, hoci niektoré teórie naznačujú, že hady sa vyvinuli z teraz vyhynutého plaza žijúceho v oceáne. Jedným z hlavných dôvodov, prečo je vývoj hadíkov naďalej nezodpovedanou otázkou je, že kostry hadov a ich predkov sú vo všeobecnosti malé a ľahko rozbité, čo znamená, že skameneliny, ktoré sú k dispozícii, sú neúplné. Nie všetky hady však majú malú veľkosť. Niektoré z najväčších hadíkov žijúcich dnes majú priemernú dĺžku medzi 17 a 30 stôp, a dokonca ani tieto impozantné čísla nepredstavujú najväčší had, ktorý kedy žil.

Had Gigantophis

V rokoch 1901 až 2009 paleontologické záznamy naznačili, že Gigantophis bol najväčší had, ktorý kedy existoval na Zemi. Fosílne záznamy ukazujú, že tento v súčasnosti vyhynutý druh v priemere vzrástol na 30, 5 až 35, 1 stôp. Gigantophis skĺzol po celej oblasti medzi súčasným Egyptom a Alžírskom, v severnej oblasti Sahary v Afrike približne pred 40 miliónmi rokov. V súčasnosti sa v súčasnom Pakistane našli fosílie Gigantophis . Pokračujúce štúdie tohto druhu naznačujú, že mohlo existovať dlhšie obdobie počas obdobia Eocene, než sa pôvodne predpokladalo. Navyše, jeho existencia na Zemi sa mohla rozšíriť do predchádzajúcej éry, známej ako paleocén.

Výskumní pracovníci zistili, že had je typom konštriktora, čo znamená, že zabil svoju korisť tým, že ho obaľoval a stláčal. Táto prax je v protiklade s jedovatými hadmi, ktoré uhryznú a vstreknú jed, aby zabili svoju korisť. Väčšina paleontológov, ktorí študovali Gigantophis verí, že druhy sa spoliehali na stredne veľké zvieratá, aby splnili svoje dietetické potreby. Niektoré dôkazy však naznačujú, že Gigantophis môže tiež zabiť a konzumovať predkov moderných slonov.

Bol Gigantophis najväčším hadom?

Napriek svojej obrovskej veľkosti, Gigantophis nebol v skutočnosti najväčší had, ktorý kedy žil. V roku 2009 objavili paleontológovia nový druh známy ako Titanoboa, ktorý sa premieta do „Titanic Boa“. Fosílne objavy ukazujú, že tento vyhynutý druh narástol na približne 42 stôp na dĺžku, čo ho robí aspoň o 7 stôp dlhším ako Gigantophis . Titanoboa obývali severné oblasti dnešnej Kolumbie v Južnej Amerike. Na základe jediných fosílií, ktoré boli objavené, Titanoboa existoval medzi približne 58 a 60 miliónmi rokmi, čo ho robilo starším ako Gigantophis a umiestňovalo ho ku koncu éry Paleocene. Jeho veľká veľkosť tiež viedla k ďalším teóriám o teplote počas tejto éry, čo naznačuje, že bola teplejšia, ako sa predtým predpokladalo. Nie všetci výskumníci však s touto teóriou súhlasia.

Pokračujúci výskum tohto druhu naznačuje, že jeho strava pozostávala hlavne z rýb, čo je nezvyčajnou charakteristikou boa hadov. Jedna teória vysvetľujúca toto správanie je, že jeho veľká veľkosť by spôsobila, že cestovanie po zemi bude veľmi ťažkopádne. Aby sa tomuto problému vyhli, Titanoboa sa stal vášnivým plavcom a strávil väčšinu svojho aktívneho času vo vode. Tento obrovský druh hadov bol zaradený do čeľade Boidae pod podtriedou Serpentes.